태평양·광장·세종·화우 등 국내 굴지의 로펌들이 근래 들어 주요 파트너 변호사들을 대표변호사로 내부승진시켜 로펌의 조직역량과 전문성 강화에 적극 나서고 있다.

◇ 대형 로펌 대표변호사 내부승진 러시= 법무법인 세종은 파트너변호사회의를 통해 명동성(사법연수원 10기·송무팀), 허창복(11기·금융증권팀), 김성근(13기·M&A팀), 송웅순(14기·금융증권팀) 변호사를 대표변호사로 추가 선임했다고 지난달 29일 발표했다. 이번 대표변호사 추가선임으로 세종의 대표변호사는 서성, 신영무, 황상현, 김용담, 김두식 현 대표변호사를 포함해 모두 9명으로 늘어났다.

김두식 경영전담 대표변호사는 “이번 대표변호사 선임은 최근 소속 변호사 및 전문가 수가 300명에 달할 만큼 로펌의 규모가 커짐에 따라 그 동안의 성장에 걸맞은 효과적인 운영체제에 대한 필요성이 높아졌기 때문”이라며 “추가 선임된 대표변호사 모두 각 분야에서 오랜 경험과 전문성을 갖추고 있는 만큼 앞으로 세종의 발전에 선도적 역할을 담당할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

이에 앞서 광장도 올 3월 파트너변호사회의를 열고 국제중재 및 국제거래 전문가 윤용석(10기) 변호사를 경영전담 대표변호사로 내부승진시켰다. 이에 따라 광장은 김병재, 이규홍, 홍경식 대표변호사 등 총 4명으로 늘어났다.

화우 역시 비슷한 시기인 2월에 경영전담 변호사로 3년 동안 일해 온 임승순(9기) 변호사를 대표변호사로 승진시켰다. 이에 따라 화우의 대표변호사는 경영전담을 맡고 있는 변동걸 변호사를 비롯 이주흥, 강보현, 윤호일, 양승삼 변호사 등 6명이 됐다.

태평양도 지난해 12월 파트너변호사회의에서 기업소송 분야의 노영보(10기)·지적재산권 분야의 황의인(15기) 변호사를 각각 대표변호사로 추가 선임했다. 태평양의 대표변호사는 이정훈, 이종욱, 오용석(경영전담), 강용현, 이재식 변호사 등 5명에서 7명으로 늘어났다. 이 가운데 노 대표는 서울고법 부장판사 출신으로 대법원에서 변양호 전 재경부국장의 무죄를 이끌어 내는 등 중요사건에서 잇따라 승소해 로펌에 크게 기여함으로써 영입 3년여만에 대표 자리에 올랐다.

◇ 대표변호사 내부승진은 다목적 포석= 이 같이 국내 대형 로펌의 주요 파트너 변호사들이 대표변호사로 내부 승진하는 추세가 본격화되는 양상을 보이고 있다. 이는 각 분야에서 잔뼈가 굵은 전문변호사들 가운데 로펌의 기여도가 크고 조직에 활력을 불어넣어 로펌 구성원의 신망을 얻은 인물을 대표변호사로 승진시킴으로써 조직역량과 전문성을 강화해 로펌을 성장시키겠다는 다목적 포석에 따른 것이라는 분석이다.

대형 로펌의 대표변호사들은 각 로펌의 특성에 따라 다르지만 대체로 각자 역할이 나눠져 있다. 대외활동, 기업자문, 송무(형사·민사로 세분되기도 한다), 로펌 전체를 통괄하는 경영전담 대표변호사 등으로 역할을 분담하고 있는 것이다.

과거에는 대형 로펌들이 법원·검찰에서 막 퇴직한 고위 판·검사들을 영입하기 위해 대표변호사직을 제의하는 케이스가 주류를 이뤘다. 대표로 영입된 고위 전관출신 대표변호사들은 실력있는 후배 판·검사들을 로펌으로 스카우트해 로펌 성장 및 발전에 견인차 역할을 하기도 한다. 물론 로펌이 전관예우나 사건수임 등 마케팅 능력을 기대하고 대표변호사로 영입했으나 기대만큼 성과를 올리지 못해 로펌을 한숨짓게 한 고위 전관출신도 적지 않다.

하지만 최근 들어서는 사정이 크게 달라졌다. 대표변호사로 선임되기 위해서는 로펌에서 전문성과 탁월한 능력을 발휘해야 한다. 로펌 관계자들은 “로펌에서 대표변호사로 내부 승진하기 위해서는 고도의 전문성은 물론 조직의 생리와 로펌의 업무에 대해 정통하고 마케팅 능력 등을 두루 갖춰야 가능하다”고 지적한다.

◇ 대표변호사는 로펌의 밑받침 역할= 광장의 윤용석 대표변호사는 “로펌에서 파트너변호사가 내부승진으로 대표변호사가 되는 것은 자연스런 현상이고 세계적인 추세”라며 “우리나라 대형 로펌의 세대교체 과정으로 보면 된다”고 말했다. 윤 대표는 국제중재, 국제소송, 보험해상 분야의 전문가로 통한다. 20여년간 로펌 경영위원회 위원으로서 경영에 적극 관여해왔다. 또한 4년간 경영전담 변호사로 일 해오다 올 2월 대표변호사로 승진한 케이스이다. 국제적 감각이 뛰어나 글로벌시대에 광장을 세계적인 로펌으로 견인할 수 있는 인물로 기대받고 있다. 그는 “대표변호사 선임을 승진이라는 개념보다는 더욱 심부름을 잘하라는 의미”라고 거듭 말했다.

윤 대표는 “로펌의 실질적인 대표변호사는 기업의 최고경영자(CEO)와는 많이 다르다”며 “CEO는 마치 사령관처럼 나를 따르라고 지휘하는 스타일이 연상되지만 대표변호사는 변호사들과 직원들이 신나게 일할 수 있도록 바탕과 분위기를 조성하고 일감을 만들어주고 최적의 팀으로 엮어주는 등 용기와 격려, 지원 등을 해주는 밑받침하는 역할을 해야한다”고 강조했다.